La nave Viking II alcanza la superficie de Marte y toma las primeras fotos de ésta. Su sonda hermana Viking I había llegado al Planeta Rojo el 20 de julio. Ambas llevaban instrumentos para examinar las propiedades magnéticas y físicas de la tierra marciana, su atmósfera y su clima para analizar si podría haber albergado vida en el pasado o si aún podría existir.

Los objetivos de la misión eran de obtener imágenes, datos cartográficos, datos químicos y realizar una búsqueda de condiciones que permitieran la vida. Mientras que el contexto de Guerra Fría impulsaba aún más la carrera espacial.